Ascesa e crollo di Redmond Barry (Ryan O'Neal), avventuriero irlandese che spende una vita alla ricerca di ricchezze e prestigio, cercando scorciatorie per superare le rigide barriere sociali del Settecento.

L'omonimo romanzo di William Makepeace Thackeray, deve forse la sua fortuna planetaria postuma al tocco del geniale Kubrick, che ha trasformato il fluviale racconto delle imprese dello spregiudicato irlandese, in una indimenticabile raccolta di quadri sonori. La maestria con la quale viene sfruttata l'opera del direttore della fotografia John Alcott, regala al pubblico di mezzo secolo una irripetibile sensazione di verismo audiovisivo. E' una nitidezza vicina non tanto all'asetticità della perfezione digitale quanto piùttosto all'appassionante ricerca delle espressioni più genuine della luce presente proprio nell'opera dei pittori vedutisti dell'epoca raccontata dal romanzo. Stanley Kubrick volle tanto gli interni quanto gli esterni illuminati solo ed esclusivamente da luci naturali. Da notare che per gli interni si parla di candele e lampade a olio. L'autenticità visiva fa da severo contraltare all'artificiosità delle barriere sociali che tanto ossessionano Barry Lyndon. Questa magnifica dialettica valse al film 4 Oscar.